小児がん～癌（がん）の種類と解説～-癌（がん）と戦う！【癌（がん）NET】

小児がんとは ?

15歳以下の子どもにおこる悪性腫瘍が【小児癌（がん）】です。

正常の細胞は無制限に増えつづけるということはありません。

一個が二個に分裂しても、やがて一個は死滅するようなしくみになっているからです。

一個が二個に、二個が四個に増え、四個が八個に、とどまるところを知らずに増えつづけます。

こうしてある場所でおこった「癌（がん）」は無制限に増殖し、となりの器官にまで入り込んでいきます。

血管やリンパ管に入り込んだ「がん細胞」は、血液やリンパ液の流れにのって、遠くはなれた組織や器官に飛び火して、またそこで増殖をつづけるのです。

これを癌（がん）の転移といいます。「癌（がん）」の細胞の特徴は、この無制限の増殖と転移です。

まだすべては解明されていないものの、「癌（がん）」が発生するためには、ふたつの段階が必要であることがわかってきました。

まずイニシエーションと呼ばれる初めての段階で、わたしたちのDNAに傷がつき、そこに、何回もくりかえしある種の刺激が加わるプロモーションという段階をへて、ついに本物の「癌（がん）」がおこってくるというのです。

こんな発がんのメカニズムを考えてみれば、長く生きていればいるほど、「癌（がん）」のなりやすい状況になるということは容易に想像がつきます。

たしかにその通りで、「癌（がん）」は本質的にはおとなの病気です。

実際、15歳以下におこる「小児癌（がん）」は「癌（がん）」全体の１％にも当たらないぐらいまれなものなのです。

そのほかにも「小児癌（がん）」にはおとなの「癌（がん）」とは違ういろいろな特徴があります。

まず病理学的に「癌（がん）」よりも「肉腫」が多いこと。「小児癌（がん）」の番付の上位からながめてみても、白血病、脳腫瘍、悪性リンパ腫、神経芽腫、ウイルムス腫瘍、すべて「肉腫」に属します。

上皮から発生する「癌（がん）」が、おとなの悪性腫瘍の八割以上を占めるのに、子どもでは一割にもみたないのです。

上皮由来のおとなの「がん」が比較的表面の見やすいところからおこるのにくらべて「小児癌（がん）」は大方が、深いところからはじまってきます。それだけに早期発見が難しいともいえます。

おとなにくらべて子どもの「癌（がん）」の発生の度合いは少ないとはいいながら、「小児癌（がん）」は子どもたちにとってやっぱり大きな脅威です。

３歳以上の子どもの死亡原因を見ると、「癌（がん）」が、事故に次いで常に第二位の座を占めています。

しかし幸いなことに、「小児癌（がん）」はもうひとつの大きな特徴があります。

それは化学療法にきわめて高い感受性を持っているということです。

過去20年の間に「小児癌（がん）」の治療はめざましい進歩をみせました。

外科的治療、放射線治療、それに化学療法を加えた集学的治療によって「小児癌（がん）」と診断された子どもたちの六割は病気にうちかって生存できるような時代になりました。

しかしそれだからこそ、「小児癌（がん）」の子どもたちは、「小児癌（がん）」の専門医によって治療されなければならないともいえます。